Unsere in der Wohnung gehaltenen Farbratten sind die domestizierte Form der Wanderratte (Rattus norvegicus). Diese Tiere leben in freier Wildbahn in unterirdischen Tunnelsystemen und ernähren sich von vegetarischer, als auch von erjagter fleischiger Beute. Sie Leben in großen Kolonien und haben ein ausgeprägtes Sozialwesen. Wanderratten kommen auch in Abwassersystemen vor und werden deshalb auch abfällig als Kanalratten bezeichnet.

Mit der in Deutschland unter Naturschutz stehenden Hausratte (Rattus rattus) ist die Farbratte nicht verwandt. Diese Hausratten leben gerne auf Dachböden, sind aber leider fast ausgerottet in Deutschland. Sie sind kleiner und zierlicher als Wanderratten und haben ein eher mausartiges Aussehen.